元素周期表是1869年俄國科學家門捷列夫(Dmitri Mendeleev)首創的，后來又經過多名科學家多年的修訂才形成當代的周期表。

元素周期表中共有118種元素。每一種元素都有一個編號，大小恰好等于該元素原子的核內電子數目，這個編號稱為原子序數。

原子的核外電子排布和性質有明顯的規律性，科學家們是按原子序數遞增排列，將電子層數相同的元素放在同一行，將最外層電子數相同的元素放在同一列。

元素周期表有7個周期，16個族。每一個橫行叫作一個周期，每一個縱行叫作一個族。這7個周期又可分成短周期（1、2、3）、長周期（4、5、6）和不完全周期（7）。共有16個族，又分為7個主族（ⅠA-ⅦA），7個副族（ⅠB-ⅦB），一個第ⅧB族，一個零族。

元素在周期表中的位置不僅反映了元素的原子結構，也顯示了元素性質的遞變規律和元素之間的內在聯系。

同一周期內，從左到右，元素核外電子層數相同，最外層電子數依次遞增，原子半徑遞減（零族元素除外）。失電子能力逐漸減弱，獲電子能力逐漸增強，金屬性逐漸減弱，非金屬性逐漸增強。元素的最高正氧化數從左到右遞增（沒有正價的除外），最低負氧化數從左到右遞增（第一周期除外，第二周期的Ｏ、Ｆ元素除外）。

同一族中，由上而下，最外層電子數相同，核外電子層數逐漸增多，原子序數遞增，元素金屬性遞增，非金屬性遞減。

先用2分鐘時間看一個不倫不類的小故事：

侵害：從前，有一個富裕人家，用鯉魚皮捧碳，煮熟雞蛋供養著有福氣的奶媽，這家有個很美麗的女兒，叫桂林，不過她有兩顆綠色的大門牙(哇，太恐怖了吧)，后來只能嫁給了一個叫康太的反革命。剛嫁入門的那天，就被小姑子號稱“鐵姑”狠狠地捏了一把，親娘一生氣，當時就休克了。

這下不得了，娘家要上告了。鐵姑的老爸和她的哥哥夜入縣太爺府，把大印假偷走一直往西跑，跑到一個仙人住的地方。 這里風景優美：彩色貝殼藍藍的河，一只烏鴉用一縷長長的白巾牽來一只鵝 ，因為它們不喜歡冬天，所以要去南方，一路上還相互提醒：南方多雨，要注意防雷啊。

看完了嗎？現在我們把這個故事濃縮一下，再用6分鐘時間，把它背下來。侵害 鯉皮捧碳 蛋養福奶 那美女桂林留綠牙 嫁給康太反革命 鐵姑捏痛新嫁者 生氣 休克 如此一告你 不得了 老爸銀哥印西提 地點仙 (彩)色貝(殼)藍(色)河 但(見)烏(鴉)(引)來鵝 一白巾 供它牽 必不愛冬(天) 防雷啊!

第一周期：氫 氦----侵害

第二周期：鋰 鈹 硼 碳 氮 氧 氟 氖----鯉皮捧碳 蛋養福奶

第三周期：鈉 鎂 鋁 硅 磷 硫 氯 氬----那美女桂林留綠牙

第四周期：鉀 鈣 鈧 鈦 釩 鉻 錳----嫁給康太反革命

鐵 鈷 鎳 銅 鋅 鎵 鍺----鐵姑捏痛新嫁者

砷 硒 溴 氪----生氣 休克

第五周期：銣 鍶 釔 鋯 鈮 ----如此一告你

鉬 锝 釕----不得了

銠 鈀 銀 鎘 銦 錫 銻 ----老爸銀哥印西提

碲 碘 氙----地點仙

第六周期：銫 鋇 鑭 鉿----(彩)色貝(殼)藍(色)河

鉭 鎢 錸 鋨---- 但(見)烏(鴉)(引)來鵝

銥 鉑 金 汞砣 鉛 ----一白巾 供它牽

鉍 釙 砹 氡----必不愛冬(天)

第七周期：鈁 鐳 錒----防雷啊!

按族分：

氫鋰鈉鉀銣銫鈁——請李娜加入私訪

鈹鎂鈣鍶鋇鐳——媲美蓋茨被雷

硼鋁鎵銦鉈——碰女嫁音他

碳硅鍺錫鉛——探歸者西遷

氮磷砷銻鉍——蛋臨身體閉

氧硫硒碲釙——養牛西蹄撲

氟氯溴碘砹——父女繡點愛

氦氖氬氪氙氡——害耐亞克先動